Guatemala es un país único, que gracias a la diversidad de actividades que ofrece al visitante se convierte en un lugar inolvidable. El colorido de sus mercados de artesanías, trajes regionales, la hospitalidad de su gente, la belleza de sus paisajes naturales que enmarcan volcanes, lagos, ríos y montañas así como la majestuosidad de sus sitios arqueológicos, hacen que Guatemala quede grabado en el corazón de quienes lo visitan.
El Mundo Maya es comparable con las grandes civilizaciones fundadoras del mundo, la China, Mesopotamia, Valle del Indo y Egipto. Al día de hoy se conserva en Guatemala la descendencia de la cultura maya y permite que el país sea pluricultural y multilingüe, ya que cuenta con 4 etnias (garífuna, xinca, mayas y ladinos) y 23 idiomas teniendo al español es el idioma oficial.
La cultura de este país es tan rica en historia, ya que no solamente tiene el legado de la cultura maya, sino que también fue colonia española durante 325 años, cuya capital era la ciudad de La Antigua Guatemala. Posteriormente la capital se trasladó al Valle de Almolonga actual ciudad Guatemala.
Guatemala viene del náhuatl Quauhtlemallan, que quiere decir “lugar de muchos árboles”. Se ubica en el extremo noroccidental de América Central, limita al oeste y norte con México, al este con Belice y el golfo de Honduras, al sureste con Honduras y El Salvador, y al sur con el Océano Pacífico. El país se divide en 22 departamentos y 338 municipios y su moneda es el quetzal.
Guatemala es conocido como “el país de la eterna primavera” porque la temperatura promedio es de 22 C° (72 F°). Marzo y abril son los meses más cálidos y diciembre y enero los más fríos, y las lluvias se presentan de mayo a octubre.
Guatemala cuenta con tres sitios declarados Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO: el Parque Nacional Tikal, el Parque Arqueológico Quiriguá y la ciudad de Antigua Guatemala, además de tres Patrimonios Inmateriales: la lengua, danza y música garífuna; la tradición del teatro Rabinal Achí; y el Ceremonial La Pa`ach.
Además de disfrutar de estos patrimonios únicos, el turista podrá visitar dos reservas de biósfera: Reserva de la Biósfera Maya y Reserva de la Biósfera de Sierra de Minas; así como conocer algunos de los 33 volcanes, de los cuales tres están activos, y elegir entre más de 3,000 sitios arqueológicos.
¿Cómo llegar a Guatemala?
Guatemala ofrece conectividad de vuelos directos e indirectos desde varios aeropuertos de Canadá, Estados Unidos, Suramérica, Asia y Europa hacia sus dos aeropuertos internacionales: La Aurora, localizado en la ciudad de Guatemala y Mundo Maya, localizado en el departamento de Petén. También es posible llegar al país por transporte terrestre a través de las fronteras con México, Belice, El Salvador y Honduras. Así como por los puertos en el Pacífico y en el Atlántico.
Oferta turística de Guatemala
El país cuenta con 7 regiones turísticas que ofrecen al visitante actividades para todos los gustos: Guatemala, Altiplano, Petén, Izabal, Las Verapaces, Pacífico y Oriente. Veamos los principales atractivos de estas regiones:
Guatemala
La ciudad de Guatemala es la capital del país, su nombre completo es La Nueva Guatemala de la Asunción y es la más grande de Centroamérica y se ubica en las faldas de una cadena de cerros.
Es la más moderna y cosmopolita de la región centroamericana. Es un lugar ideal para realizar congresos y convenciones, disfrutar de jugar golf, recorrer sus centros comerciales, entre otras muchas actividades.
Es importante visitar el centro histórico, que muestra una combinación de edificios con estilos arquitectónicos de finales del siglo XIX. Las fachadas e interiores hasta el día de hoy evidencian el art déco, barroco, neoclásico, ecléctico y art noveau, entre otros.
Algunos sitios de interés para visitar en la ciudad son:
- Centros Culturales: Palacio Nacional de la Cultura, Casa del Águila, Casa Ibargüen, Centro Municipal de Arte y Cultura, Centro Cultural de España, Sexta Avenida, Centro Cultural Universidad Francisco Marroquín y Centro Cultural Miguel Ángel Asturias.
- Museos: Museo Nacional de Historia Natural Jorge A. Ibarra, Museo Miraflores, Museo Popol Vuh de la UFM, Museo Ixchel del Traje Indígena, Museo Nacional de Historia, Museo de la Universidad de San Carlos, Casa Mima, Casa Flavio Herrera, Museo Carlos F. Novella, Museo del Ferrocarril, Museo Postal y Filatélico, Museo Heráldico y de Armas, Museo Numismático de Guatemala, Museo Nacional de Arqueología y Etnología, Museo Nacional de Arte Moderno, Museo de Historia Natural de la USAC, Museo de Ciencia y Tecnología, Museo de los Niños de Guatemala, Mapa en Relieve de la República de Guatemala, Museo de la Semana Santa, Museo Músicos Invisibles, Museo de la Merced, entre otros.
- Iglesias: Catedral Metropolitana, Templo de la Merced, Iglesia de Santo Domingo, Iglesia San Miguel de Capuchinas, Iglesia de Santa Clara, Templo de la Recolección, entre otras.
- Sitios históricos: Montículo de la Culebra y Acueducto de Pinula, Castillo de San José de Buena Vista, Mercado de artesanías, Mercado Central, Torre del Reformador y Sitio Arqueológico Kaminal Juyu.
- Teatros: Teatro de Bellas Artes, Teatro Dick Smith, Teatro del Centro Cultural Miguel Ángel Asturias, Teatro Abril, Teatro de Cúpula, entre otros.
La Antigua Guatemala
Muy cerca de la ciudad capital, a tan solo 45 minutos, se encuentra la pintoresca y encantadora Ciudad de La Antigua Guatemala, el principal ícono del patrimonio hispánico colonial. Está ubicada en el valle de Panchoy, rodeada por tres volcanes, montañas y plantaciones de café. Sus calles empedradas y edificios ancestrales, construidos en 1543, crean una escena donde las tradiciones culturales y religiosas emergen.
Por su historia y belleza fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1979. En la ciudad se siente el romanticismo y es ideal para la realización de bodas y eventos especiales.
La Antigua Guatemala es el destino ideal para el turismo religioso durante la Semana Santa, ya que el visitante podrá apreciar la belleza de sus procesiones y el colorido de sus alfombras.
Por todo lo anterior, Guatemala con su riqueza y diversidad, ofrece al turista numerosas opciones para gozar de sus vacaciones.
Altiplano
El altiplano guatemalteco es una región integrada por los departamentos de Chimaltenango, Sololá, Quiché, Quetzaltenango, Totonicapán y San Marcos. Ofrece la combinación perfecta de bellezas naturales, espectaculares paisajes montañosos y tradiciones de la cultura maya.
Sus bosques de pinos y activos volcanes permiten practicar el senderismo, canopy y ecoturismo. Es una combinación perfecta de bellezas naturales como el lago de Atitlán y de tradiciones como el mercado de Chichicastenango, famoso por sus artesanías, flores y textiles.
También presenta diversas opciones de encuentro con las comunidades, es el espacio ideal para disfrutar de la diversidad cultural, de las tradiciones y aprender idiomas.
El municipio de Chichicastenango, en el departamento de Quiché, es un lugar de relevancia cultural, histórica y turística, ya que fue en este lugar donde se encontró el Popol Wuj, libro religioso Maya que narra el origen de la humanidad. Fue traducido del original escrito en quiché al castellano por fray Francisco Ximénez.
Petén
Es el departamento más grande de Guatemala y la Isla de las Flores es la sede de la cabecera municipal y punto de partida para hacia los diversos atractivos turísticos. Posee un inigualable valor histórico por su riqueza arqueológica, histórica y natural. Sus importantes sitios arqueológicos, rodeados de selva, hacen de esta región la más importante de la civilización Maya, entre ellos el Parque Nacional Tikal, que fue declarado Patrimonio Natural y Cultural de la Humanidad por UNESCO en 1979.
También se encuentran Yaxhá, Ceibal, San Bartolo, Aguateca y El Mirador, en donde se ubica, por el tamaño de su base, la pirámide más grande del Mundo Maya y una de las más grandes del mundo. Además está Uaxactún, un observatorio astronómico donde se puede observar el solsticio y equinoccio.
En Petén se encuentra la Reserva de la Biosfera Maya, la cual es el área protegida más grande del país y de toda Centroamérica, resguarda más de 2.2 millones de hectáreas en bosque y además es un hábitat de especies emblemáticas de fauna silvestre y donde se ubican más de 200 sitios arqueológicos de importancia. La riqueza y diversidad forestal, permite el turismo de aventura, observación de aves y el ecoturismo.
Izabal
Este destino ofrece un encanto original y natural, además cuenta con ricos ecosistemas que son el hábitat de diversas especies. Entre sus reservas naturales están: Parque Río Dulce, Bocas del Polochic, Punta de Manabique y el Biotopo Chocón Machacas.
También cuenta con el sitio arqueológico de Quiriguá, declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en donde está la famosa “estela E” de 10.5 metros de alto, la más alta del Mundo Maya.
Además, brinda a los visitantes la experiencia de conocer el Castillo de San Felipe, el cual fue una fortaleza en la época colonial y está ubicado en la embocadura del Río Dulce con el Lago de Izabal (el más grande del país). Este castillo tenía tres funciones: ser un fuerte militar, una prisión y además un centro aduanero, contando con múltiples bodegas que servían como centro de intercambio comercial entre Guatemala y España. Lo que más sobresale de su construcción es la Torre de Bustamante. Fue construido para evitar que los piratas ingleses llegaran a territorio guatemalteco.
Otro destino turístico es el municipio de Livingston, el cual está situado a 65 kilómetros de la cabecera departamental de Puerto Barrios, está poblado principalmente por el pueblo garífuna. Ofrece atractivos naturales, culturales y hermosas playas caribeñas.
Las Verapaces
Esta región está formada por los departamentos de Alta y Baja Verapaz. Es una de las regiones favoritas como destino de aventura ya que se caracteriza por su gran variedad de flora y fauna, cuevas, bosques frondosos, singulares caídas de agua y bellas pozas naturales. Su territorio es ideal para personas que gustan de deportes extremos, recreación al aire libre y turismo comunitario. Ofrece actividades como: ascenso al bosque húmedo de sus montañas, visita al Biotopo del Quetzal, en el que al participar en un safari fotográfico se pueden capturar imágenes del ave nacional el “Quetzal”, así como viveros de orquídeas, dentro de las que destaca la Monja Blanca, la flor símbolo del país, recorridos por cada una de sus extensas cuevas, práctica de deportes como el rafting en los rápidos del río Cahabón, visita a Semuc Champey, uno de sus principales atractivos, con cataratas de hasta 40 pies de altura, que además posee un puente natural de piedra caliza de enorme riqueza ecológica, y brinda la oportunidad al visitante de observar más de 100 especies de aves.
Pacífico
Una tierra integrada por los departamentos de Escuintla, Retalhuleu, Suchitepéquez y Santa Rosa. En sus espléndidas playas de más de 300 kilómetros se puede practicar surf y otros deportes acuáticos. Además es el lugar ideal para la pesca de pez vela, deporte por el cual el país fue reconocido como el número uno de la región de Centroamérica. Sus hábitats permiten el desarrollo de tortugarios y sus manglares facilitan el mantenimiento de ecosistemas para las diversas especies.
En esta región también es posible escalar volcanes, observar aves, visitar importantes sitios arqueológicos como Takalik Abaj en Retalhuleu y El Baúl en Escuintla.
El centro recreativo Guatemágica, situado en el departamento de Retalhuleu, a 190 kilómetros de la capital de Guatemala, ofrece convivencia y entretenimiento para toda la familia.
Es un destino turístico que invita a explorar y conocer cinco encantos mágicos: maya, urbano, naturaleza, aventura y diversión, todo esto por medio de parques de aventura, temáticos, mecánicos, acuáticos, como Xetulul y Xocomil, además de reservas naturales.
Oriente
Es una región cálida integrada por los departamentos de Zacapa, Chiquimula, Jalapa, el Progreso y Jutiapa.
Ofrece riquezas naturales y uno de los centros religiosos de mayor importancia en la región. La Sierra de las Minas es el hogar de más de 885 especies de mamíferos, aves y reptiles, que viven en esta reserva de bosque nuboso, la más extensa de Centroamérica.
También brinda recorridos por tesoros naturales como el volcán y la laguna de Ipala, así como la lago de Güija.
Los visitantes pueden disfrutar de excursiones ecológicas, parques y del Museo de Paleontología y Arqueología Ing. Roberto Woofolk Saravia, en donde se reservan osamentas de mastodontes y ballenas de más de 50 mil años de antigüedad.
Arqueología
La herencia arqueológica es una característica que sobresale en Guatemala. En este lugar los mayas esculpieron estelas y levantaron templos a sus deidades entre los aromas de orquídeas y bromelias, al lado de lagunas, ríos, grutas y cenotes. Construyeron más de 3,000 ciudades, mencionaremos algunos de los sitios arqueológicos más importantes que el turista puede disfrutar:
- Parque Arqueológico Aguateca
- Parque Arqueológico Ceibal
- Parque Nacional El Mirador – Río Azul
- Parque Arqueológico Iximché
- Kaminaljuyu
- Sitio Arqueológico Chuwa Nima´Ab´Äj´ (Mixco Viejo)
- Parque Arqueológico Piedras Negras
- Parque Arqueológico Quiriguá
- Parque Arqueológico Takalik Abaj
- Parque Nacional Tikal
- Parque Nacional Yaxha – Nakum – El Naranjo
- Sitio Arqueológico Zaculeu
Cruceros
En el corazón del continente americano y con acceso al Océano Atlántico y Pacífico, Guatemala es un destino imprescindible para cruceros. Los visitantes pueden presenciar las riquezas turísticas del país, como ciudades coloniales, ciudades mayas, bellezas naturales y paisajes sobrecogedores, además de artesanías locales y visitas a las comunidades rurales.
Los puertos de Guatemala cuentan con infraestructura moderna e instalaciones especializadas que permiten el acceso a todo tipo de embarcaciones, en la costa Atlántica de Guatemala se ubica el Puerto Santo Tomás de Castilla, que por su ubicación geográfica en el Caribe, es un área naturalmente protegida contra huracanes y lo convierte en el mayor generador económico del país.
Puerto Quetzal presta servicios principalmente a la Cuenca del Pacífico y Costa Oeste del Continente Americano, y por su cercanía con el Canal de Panamá, se conecta con el resto del mundo. Guatemala ofrece ambas costas a las líneas de cruceros, una experiencia única llena de cultura y destinos exóticos.
Volcanes
Guatemala ofrece un turismo de aventura especial ya que en su territorio pueden admirarse más de 340 conos volcánicos. Estos volcanes se encuentran en 3 hileras paralelas al Océano Pacífico, a una distancia de éste entre 80 a 100 kilómetros, formando una cadena de frontera a frontera de aproximadamente 380 kilómetros de longitud.
La ubicación geográfica de Guatemala, al igual que la de toda Centro América y México, se encuentra comprendida en la zona de gran sismicidad conocida como “círculo de fuego del Pacífico”. La mayoría de los volcanes de Guatemala están inactivos, siendo únicamente tres los activos actualmente: Santiaguito, Fuego y Pacaya, los cuales presentan mucha actividad con fuertes erupciones.
Los volcanes de mayor altura se encuentran en el departamento de San Marcos, destacando el volcán Tajumulco, como el punto más alto de toda Centroamérica, seguido por el volcán Tacaná. En el oriente del país se encuentra el mayor número de volcanes. El volcán más alto del oriente del país es el Jumay en el departamento de Jalapa y el más pequeño o de menor altura es el Culma en el departamento de Jutiapa.
La Federación Nacional de Andinismo seleccionó 37 volcanes para establecer un premio que es el máximo galardón obtenido por los montañistas: “El Premio Quetzal”. Los 13 volcanes más visitados por los turistas son: Acatenango, Agua, Atitlán, Chicabal, Fuego, Ipala, Pacaya, San Pedro, Santa María, Santiaguito, Tacaná, Tajumulco y Tolimán.
Deportes
Guatemala, es el destino ideal para la práctica de deportes. El país se ha convertido en uno de los destinos favoritos de los golfistas, ya que su clima permite disfrutar de este deporte durante cualquier época del año en instalaciones de calidad mundial. El país también es reconocido como el mejor destino del mundo para la práctica de pesca deportiva de Pez Vela y Marlin, mantiene las mejores marcas de liberaciones en un día; por barco por día y por barco por año.
El canopy es una gran aventura que permite observar una variedad de flora y fauna desde las copas de los árboles. Las olas del pacífico son una de las mejores a nivel mundial para practicar surf. Con una temperatura del agua increíble durante todo el año y distintas playas disponibles a una hora de la ciudad, practicar este deporte es toda una aventura.
La diversidad de ríos en Guatemala, para practicar rafting, van desde nivel dos hasta nivel cinco, con la posibilidad de practicar el deporte durante la mayor parte del año.
Fiestas típicas
Las tradiciones populares en Guatemala, se han convertido en uno de los principales atractivos turísticos admirados por visitantes nacionales y extranjeros, siendo las más significativas “Las Ferias Patronales”, mismas que nacieron en honor a su Santo Patrono, mezcla del Cristianismo y la Cosmovisión Maya. En estas fiestas la población se reúne para celebrar con gran júbilo la fiesta, con danzas tradicionales, procesiones decoradas con variedad de flores y juegos pirotécnicos.
Gastronomía
La gastronomía de Guatemala se caracteriza por la fusión de dos grandes culturas. Su situación geográfica y topografía que es muy variada, con costas en los océanos Atlántico y Pacífico, praderas, bosques y montañas, con mucho sol y agua durante todo el año, es fuente de una gran variedad y disponibilidad de ingredientes, los cuales son utilizados para la preparación de deliciosos platillos.
La llegada de los españoles a Guatemala a principios del año 1524, marcó el nacimiento de una centenaria tradición culinaria, producto de la mezcla de las costumbres alimenticias de los indígenas descendientes de los diferentes pueblos mayas y la gastronomía de España.
La gastronomía guatemalteca tiene como una de sus bases el maíz, contando con gran variedad de platillos en los que es indispensable el uso de esta gramínea, o como el tomate utilizado en la elaboración de los diversos recados y chirmoles. El chile se usa de manera moderada y el frijol es otro ingrediente primordial, siendo el más consumido el frijol negro, pero también se consume el frijol colorado y el frijol blanco, así como algunas variedades de frijol pinto denominadas piloyes.
La pepita de ayote o el ajonjolí son semillas que se usan para espesar y sazonar diversos platos, y las del cacao se emplean en recetas ceremoniales de los pueblos Mayas. Las hierbas de olor se utilizan para la sazón de muchos platos, tal es el caso del perejil, cilantro, hoja de yerbabuena o el zamat.
Otra parte de la comida tradicional de Guatemala es la gastronomía garífuna. En ella se mezcla el coco, el banano y el plátano verde con frutos del mar. Uno de sus platos famosos es el llamado Tapado.
El Gobierno de Guatemala declaró como Patrimonio Cultural Intangible de la Nación cinco platos típicos. Dichos platos son una fusión de la cocina precolombina con ingredientes de origen hispano-árabe: Jocón, Pepián, Plátanos en mole, Kaqik y Frijoles con chicharrón.
Arte popular
De todos los países de Centroamérica, Guatemala es el que ofrece la más rica variedad de productos y artesanías. Sus mercados tradicionales, como el que se celebra los jueves y los domingos en Chichicastenango en el departamento de Quiché, son punto de reunión de los indígenas que ofrecen una amplia selección de productos y artesanías.
El visitante puede adquirir coloridos textiles tejidos a mano, madera tallada, plata, joyería de jade, cerería, cerámica, vidrio soplado, artículos de cuero y muchas otras artesanías muestra de la diversidad cultural de este país.
Costumbres y tradiciones
Guatemala es uno de los principales destinos culturales del mundo. Sus tradiciones populares formadas con el paso de los siglos, desde el legado Maya, las tradiciones de la época colonial y las nuevas de la época contemporánea, se fusionan en este hermoso país. Entre las costumbres y tradiciones más importantes destacan:
Las Posadas
El Santo Hermano Pedro introdujo las posadas en La Antigua Guatemala. La celebración de las posadas se lleva a cabo del 16 al 24 de diciembre. Estas consisten en llevar de visita a las imágenes de San José y la Virgen María de casa en casa siendo recibidas con un rezo. Al concluir el rezo, se sirven tamales de cambray, chuchitos, tamales rojos, tamales negros y paches, entre otros, acompañados de bebidas como el ponche, el batido, el chocolate y el café.
La Semana Santa
La Semana Santa en Guatemala se celebra en los meses de marzo o abril, iniciando con la salida a la calle de manifestaciones de fe llamadas procesiones, las cuales consisten en andas e imágenes religiosas de la Pasión de Cristo y la Virgen María. Estas son llevadas en hombros por períodos de hasta dieciocho horas. Esta tradición va acompañada de alfombras de aserrín, las cuales también demuestran el arte a través de sus diseños. Los cargadores utilizan distintos tipos de trajes de cucuruchos.
Los barriletes
El uno de noviembre, Día de Todos los Santos, se elevan al cielo cometas gigantes con mensajes para los antepasados. Esta tradición se puede observar en Sumpango y Santiago Sacatepéquez.
El palo volador
El palo volador es una tradición que se relata en el Popol Wuj y consiste en dos bailadores que, por medio de cuerdas, van girando y descendiendo desde lo alto de un tronco, luego bailan al compás de una marimba y realizan movimientos graciosos.
Quema del torito
Esta tradición se puede apreciar en muchos departamentos del país y se originó cuando los españoles después de la conquista introdujeron los juegos pirotécnicos para las celebraciones religiosas. Consiste en utilizar una armazón de madera o de alambre llamada torito, cubierta de cohetillos y cachinflines encendidos, con la cual una persona corre a los demás espectadores.
Aduana y documentación
Para ingresar al país le solicitarán pasaporte con vigencia mínima de seis meses y boleto de avión de regreso. No se necesita visa para estancias de menos de un mes en viajes de turismo.
Fuente:
Instituto Guatemalteco de Turismo y Gobierno de la República de Guatemala.
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